古代奧運會從西元前776年舉辦到西元400年左右結束。沉寂了將近一千五百年之後，直到西元1896年，第一屆現代奧運會才在雅典重新開始。長遠以來的奧運發展、奧運精神、運動項目的變化與紀錄，追溯奧運的來龍去脈。


　　為什麼古代的競賽性運動是在希臘而非其他地方發現？希臘的田徑競賽都是為個人而設計，團體球賽在古代奧運盛會中卻插不上一腳？比賽優勝者得到的桂冠、從「神聖的橄欖樹」上砍下的樹枝從何而來？現代奧運的聖火在希拉神殿中以太陽能點燃，其實是來自希臘的灶神荷思媞雅？


　　在古希臘，田徑賽是最先為成人而舉行的活動，不同於其他地方是源自孩童的遊戲，希臘人的田徑競賽永遠都在追求個人的卓越表現，要成為如詩人平德爾所說的「能從其他運動員中脫穎而出」的出色人物。奧林匹克運動會之外，古希臘還有三個眾所矚目的運動盛會：彼席恩運動會、伊斯彌恩運動會、尼米安運動會，一起並稱為四大運動盛會的「黃金聯盟」。西元前七百年之後，奧運盛典的節目單逐漸豐富，重要性更慢慢升高，吸引了人潮前來，甚至需要整平草地以供參訪者露營和郊遊野餐，帶動了商販聚集。競賽項目長久以來時有更迭，五項全能包括了鐵餅、跳遠、擲標槍、跑步和摔角；其他還有拳擊、搏擊、賽馬、戰車賽、騾車賽等項目。西元三九一年，基督教徒和羅馬帝國皇帝狄奧多西一世宣布禁止所有的異教徒崇拜，奧林匹亞人結束膜拜宙斯的年代，奧運會漸漸地凋萎、中斷而進入黯淡的歲月。


　　現代奧運的復興則是一個緩慢的過程，一些希臘人和英國布魯克斯醫師在一八六○年代前後已倡導復興奧林匹克好幾十年，但卻從來沒有真正成功過，在其他國家也曾出現的一連串零星復興奧運活動，但未獲得注意。當逐漸年邁的布魯克斯告訴年輕的法國小子顧拜坦有關他們在奧運復興上的努力後，顧拜坦成就了這些前輩們所未完成的事，於一八九六年在雅典舉辦了第一屆現代奧運會。

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