本書以台灣古典文學所反映的「時代刻痕」為探討主脈，分別涉及?清、日治及戰後初期三大階段，目的在彰顯近代台灣古典文學記錄時代變貌、反映社會現實、見證歷史關鍵事件的寫實精神，以及台灣知識份子置身歷史洪流，面對各種外在衝擊，透過文學作品所呈現的複雜多元的心靈圖像。各篇論文在議題選擇上，都有相當程度的開創性。具體而言，本書涉及的議題包括：（1）古典詩反映晚清時期漢人因開墾山林而導致的「原漢衝突」，當時仍處於蠻荒狀態的台灣山林奇詭景觀，乃至晚清外來流寓文人的空間跨界間驗，以及土地認同意識的轉變。（2）1895年「乙未割台」之後，櫟社詩人從遺民意識到參與民族運動的思想轉化，進而探究日治到戰後近百年來傳統文人「祖國情結」的演變。（3） 1920年代台灣政治啟蒙運動，最具「抵抗」象徵意義的「治警事件」相關領導者所創作的「監獄文學」。（4）從階級出身、文學主張，比較林幼春、賴和兩位「重量級」文學家之異同，並深入析論兩人對台灣文學、時代與個人創作的種種思考。（5）以張麗俊在日常生活中的漢文書寫為例，探討在日本殖民統治之下，台灣傳統漢文如何以強韌的生命力，發揮巨大的實用功能，徹底融入漢人生活空間，緊密貼近庶民生活。（6）「二二八事件」的歷史傷痕，如何在台灣古典詩中留下鮮明烙印，分別就相關作品的主題趨向、思想意涵、區域特性與美學表現等，進行全方位的探討。（7）經由葉榮鐘詩集《少奇吟草》手稿研究價值之評介，分別從「大我」與「小我」範疇，論其詩作之時代意義與個人特色。