《中國底層訪談錄》的時間橫跨1990到2001年,其中的許多人物都名不見經傳,他們是「沉默的大多數」中的個體訴說者,但一再的慘敗使他們不得不閉嘴。其中,卷一《黑牢訪談錄》是描述一群生活在社會邊緣的人,他們或已有案在身,正待接受法律的制裁;或曾蹲過牢受過困,在社會上汲汲求生。透過作者一次又一次深刻又細微的訪談,慢慢探出這些人內心的真實世界與想法。