涂爾干是與馬克思和韋伯齊名的社會學三大奠基人之一,為19世紀末20世紀初人文和社會科學領域不可多得的集大成者之一。本書援用了大量人類學材料,從圖騰制度出發討論了宗教生活之構成的基本原理及命題,堪稱涂爾干所有作品中最精湛的作品,也是最能代表其社會思想取向的文獻。此外,本書還反映了塗爾幹晚年思想的主要轉向,即用社會決定論來構建道德個體主義的理論企圖,其中的若干章節被認為知識社會學研究的範本。