大多數的藝術家都會記得初次見到自己的工藝材料時發出的那一聲驚呼，比如關於特殊形狀、氣味、豬鬃刷、油畫顏料的顏色，以及對可能攜帶這些畫具的期盼。這種興奮感通常會和使用這些材料最后能創作到何種程度的憂懼感略有關聯。在這本手冊中，我試圖傳達一種由藝術材料和技法所產生的樂趣和振奮感。我曾經在很大程度上專注於二維創作，包括素描、油畫、版畫以及數字圖像控制。但是本書的視角更為寬廣，涵蓋了應用藝術的很多方面，其中包含用於傳統意義上的彩色玻璃或瓷磚，以及較為現代的層壓板和乙烯基材料。在每一項專題領域中，我盡量從最基礎的方面起步，也盡可能在有限的可用空間內進行綜合闡述。在與藝術家同事及朋友們一同合作的過程中，我發現了許多在特殊材料方面行之有效的經驗，可以幫助我提取信息並使之變得可行。因此，舉例來說，我只將顏料的使用分為兩種基本方式：透明和不透明。一旦理解了這種基本的實踐觀念，就能夠更充分地拓展所有關於透明度或不透明度的無限組合方式以及繪畫層次的應用方式。上述技法也可以擴展到相關的知識層面，我們會研究過去的藝術家是如何繪制出各種效果的。以往我們對此只是簡單的推測，但是近年來，各大博物館內收藏部門的科學分析已能夠准確顯示一幅畫作是如何繪制出來的。這樣的信息並不意味着我們要和大師們用同樣的方法進行繪畫；而是說它有助於我們在現如今用各種材料進行繪畫實踐時能夠產生一些創意，這些材料在過去是不會被使用的。在本書的第一版問世之際，或許是個人計算機正發生重大變革的時期。人們的計算機素養逐漸普及，電腦技術也對藝術實踐產生了重要的影響。我曾探究藝術家將電腦作為工具的一些方法，不僅是針對以其他媒體形式實現的藝術作品雛形，也包括獨立數字藝術作品的創造。近年來，藝術在其可行性和視角的擴展方面有了更進一步的發展。畫廊和博物館不斷展出振奮人心的作品和藝術成果，但是，很多重要的作品被置於美術館體系之外的情況也在不斷增多。藝術家們已對認清並發展自身機會的現狀變得更為積極了。有一條線索貫串本書的新版之中，我將這條線索設為對上述方面的實踐應用。它可以使擅長使用特定媒介卻對另一環境不太適應的藝術家們，學會理解如何向另一種媒介轉化。這會創造出新的可能性並賦予藝術家一種適應能力，能在不斷變化的環境中進行更為成功的創作。在研究過程中以及新版書籍的准備工作中， 有許多藝術家、專家、同事和友人給了我大量的實踐性幫助和建議，我要對他們的慷慨支持表示感謝。雷•史密斯是許多藝術院校的客座教授，同時也是南開普敦大學的駐校藝術家。雷的研究范圍涵蓋了從命題肖像到重要公共藝術策划等許多藝術的領域，他還撰寫並繪制大量的書籍並獲獎，這些書籍已在世界范圍內出版。