一部開創性和具有衝擊性的歷史作品，《史尼茨勒的世紀》重新評估了十九世紀的文化。

我們一向相信，最足以代表十九世紀的人物是維多利亞女王。然而在這本顛覆性的著作中，著名的文化史學家彼得?蓋伊卻指出，維也納最有影響力的劇作家史尼茨勒（1862-1931）才是其時代最佳的象徵。

為什麼是史尼茨勒？蓋伊在引言裡告訴我們，儘管史尼茨勒很難算是典型的布爾喬亞，但卻「具備一些很特別的素質，讓他異乎尋常適合充當我要描繪那個中產階級世界的見證人」。緊張的父子關係、性偏執、一籮筐的情史、近乎精神官能症的性格在在讓施尼茨勒勝任十九世紀文化史的引子。

集三十年的研究功力，蓋伊以九個環環相扣的篇章（每一章都聚焦在布爾喬亞生活的一個重要面相）呈現出十九世紀中產階級生活的清晰畫像，在他的重新詮釋下，一些我們原以為熟悉不過的主題──布爾喬亞的激情、它的政治、它的宗教、它的焦慮，有了嶄然一新的面貌。他的書寫涵蓋一八一五年（拿破崙時代結束之年）之後的一百年，而這一百年不但是中產階級興起的年代，也是今日西方世界的主要奠基石。整部《施尼茨勒的世紀》都能恰如其分地對待十九世紀的錯綜複雜性，以大量資料顯示出它既有迷信的一面，也有科學的一面；既有殘忍的一面，也有人道的一面；既有焦慮的一面，也有性滿足的一面。另一方面，帶我們遊歷於費城與莫斯科、倫敦與羅馬之間的同時，蓋伊也不忘指出，儘管有地域性的差異，但不同國家的布爾喬亞之間仍然有著大體相似的文化風格。

否定過維多利亞時代男人虛矯、女人性冷感這種刻板印象之後，蓋伊有說服力地指出︰「維多利亞時代布爾喬亞的性愛史有必要重寫，以便讓它更逼真，因為它遠不如我們所被告知的荒涼。」除顛覆掉我們對十九世紀性態度的認知以外，他認為中產階級心靈的一些其他重要方面也有需要重寫，因為只有這樣，才足以解釋他們的一些奇特表現︰他們對手淫神經兮兮的害怕、對現代主義藝術出人意外的接納、對宗教與科學的複雜態度、對隱私的空前重視。

《施尼茨勒的世紀》不是為顛覆而顛覆，而是為追求歷史真相而顛覆。以維也納劇作家施尼茨勒為伴，蓋伊讓一些我們一度以為熟悉的主題變得煥然一新。以異常優雅的文筆，《施尼茨勒的世紀》為一個今日西方文化賴以奠基的時代提供了卓越的洞察。