從“大日本帝國”時代開始直至戰後，單一民族神話一直是“日本人”主流的自畫像。本書旨在從歷史學的角度研究單一民族神話的起源以及它的發展軌跡，並且從社會學的角度分析其功能和作用。 “日本人”究竟是從什麼時候開始稱自己為單一的、純粹的民族的呢？那是在什麼樣的狀況下，出於一種什麼樣的動機呢？這方面的研究不僅有利於説明我們更加深刻地認識日本的歷史，而且有利於解決現代國際社會上出現的純種民族意識、單一的國民國家意識、排斥乃至歧視異民族等等這樣一些重大問題。 另一方面，本書還將論述以純粹的“日本人”的存在為前提下的日本人的性質，而不是重複過去所謂的“日本人論”的歷史。本書研究的是“日本人論”的前提——單一的 “日本人”和單一的日本民族的概念。 更進一步說，本書研究的主題是那些以民族論的形式呈現的、自稱“日本人”的人們的歸屬意識的系譜。在他們認為自己是單一民族的時候，他們描繪的是一幅什麼樣的自畫像，在不同的形式下，這幅自畫像又是如何發展變化的。這其實並不單單只是“日本人”的問題。   《單一民族神話的起源：日本人自畫像的系譜》圍繞“日本到底是多民族國家還是單一民族國家”的問題，從其源頭（19世紀後期）開始梳理，臚列了各個歷史時期重要學者的主要觀點和社會主流思潮，使讀者對該問題的發展過程及其歷史原因有較為清晰的理解。 一般認為，日本是由單一的“大和民族”組成的國家，而作者的結論是，“日本是單一民族國家”這個說法，是在“一戰”以後才流行起來的。在《單一民族神話的起源：日本人自畫像的系譜》的敘述中，讀者可以看到，“民族起源”和“民族構成”問題是如何隨著日本國家自身發展的需要及其與周邊國家關係的變化而不斷被討論的主導傾向又是如何不斷變化的。因此，這個問題不是一個單純的“學術問題” 《單一民族神話的起源：日本人自畫像的系譜》初版於1995年問世，次年獲有“日本學界龍門”之稱的三得利學藝獎，此後多次重印，至今已達二十餘次。