語音學是認識人類語言的基礎。 它並非冷門的學科，而是現代人必備的常識。 有了語音學基礎， 方能觀察詞彙的組成、句子的結構等「語言」現象， 「語言」必須從「語音」開始， 語音的規律，是歷史語言學的靈魂。 從二十世紀中葉迄今，七十年過去了， 為何直到現在仍遲遲未見漢語史的語言連續性？ 張光宇教授打破古代文獻的迷思， 建立現代方言的對應，追索語音定律， 深具開創性和完整性。 漢語語言學家張光宇教授在這十幾年中， 耗費時間最多、用力最深的學術領域， 總結十九世紀西方歷史語言學的發展過程及其經驗教訓， 檢討二十世紀比較法在中國的演練， 其中之研究理論與方法可以作為多方面的參考， 所引述西方文獻的內容盡可能採取原文與譯文並陳的方式，以免失真。 內涵包括邏輯和歷史的演進過程， 也就是文獻、方言和歷史人文活動三合一的結晶； 讓讀者了解如何在中國古今的材料上正確地使用， 要解答這些基本問題，一方面有必要準確解讀文獻， 另一方面也須認真執行比較法，以及具有可操作的守則， 這樣才是本書的用心用力所在。 為什麼經過百年的研究，看不到語言的連續性？ 從歷史語言學的視角看來，比較法在中國的發展有一個相當突出的特色，那就是始終沒有語言的連續性—從奠基人開始到追隨者的修訂，所有努力似乎都是為重建而重建，沒有像西方那樣追索語音定律。 現代方言的語音形式到底是怎麼來的？ 現代方言跟切韻的關係實在不難理解，它們都是從前切韻的方言來的，方言讀法與切韻注音一致的是因為那個音被收入韻書，不一致的也是從前切韻來的，只不過沒受到韻書編者的青睞。 其地理格局是在什麼歷史因素下、以什麼音系特色造就的？ 移民史給歷史語言學家不少啟發，它不但改變了我們對韻書與方言關係的看法，也改變了我們對古音重建的認識。歷史人文活動不只移民史一項值得注意，文教推廣和底層因素在漢語發展史上的角色也不宜忽視。 在這個認知基礎上，分成三個單元進行探索：第一個單元是語音規律篇(2~4章)，第二個單元是比較法篇(5~7章)，第三個單元是漢語方言發展史篇（8~10章)。