這是一本關於大不列顛過去三個世紀發展的簡明史,從英格蘭和蘇格蘭在一七○七年合併成一個主權國家開始,一直到一九七五年透過公民投票決定加入歐洲共同體,而喪失部分主權為止。 本書作者認為民主遲遲未被引入英國的原因,乃由於英國(或至少是英格蘭)社會根深蒂固的保守思想所致。相較於激進運動,反動勢力顯然甚強,而怠惰的力量也頗具持續性。因此,本書旨在探討國家和社會間的互動關係,尤其是國會和選民之間的相互影響。