對野蠻人的恐懼，可能會將我們變成野蠻人。而我們對自己的傷害，將更甚於當初憂懼預想的傷害。歷史的教訓告訴我們：治療帶來的痛苦可能比病痛本身更厲害。那些極權主義政權，當初自詡針砭矯正資產階級社會及其缺失，卻導致了一個比他們想要對抗的更加危險的世界。思索關於當前西方民主國家面對「文明的衝突」所應採取的態度。在本國領土以外，如何在回應恐怖主義之時不要出兵國外、投入不成比例且毫無效率的軍事行動濫用武力（如伊拉克戰爭之例所示）？ 在本國境內，當面對一些人們認為是傷及民主價值之事件時，如何不以那種只不過是無包容性的同義詞之「嚴正態度」來面對？ 面對危險之時，既不放棄也不對太過於理想樂觀將人性天使化的想法有所讓步，西方民主國家應該要警醒莫被恐懼牽著走而過度反應。最終導致民主國家也陷入野蠻之中，這是很有可能發生的情況「且甚至是已然發生了」。重大課題在於：一方面，在堅守民主價值理念的同時，莫要喪失民主精神之本心；另一方面，避免在「這個大規模毀滅性武器隨手可得、可能危及人類存亡的時代」的衝突中火上澆油。為了討論這些敏感問題，托多洛夫運用了其對於文化史與思想史之認識，著作了一本傑出論述，以哲學、人類學、政治學等不同學門方法與對時事之批判觀察交織，在古今之間來回反覆檢視。這是一本真正用來理解當前世界重大課題的「工具書」。