古人結繩記事，倉頡發明造字。這是我們在歷史課本的教材上讀到的關於文字歷史的資訊。　　這是關於東方的、中國的文字的發展的敘述。　　西方世界的文字發展又是如何呢？　　在沒有文字時代，人們是如何記住事物？　　當文字發明了之後，文字又曾經被書寫在什麼樣的材質與器物上？　　如今在我們生存的世界裡，地球的某一個角落。是不是仍然有某些族群一面喝著可口可樂，但仍一面維持不依賴文字技術傳遞記憶與訊息的風俗？　　圍繞在生活裡的各種電子簡訊、網路注音文、電子郵件等等形式的電子書寫洪流，會不會顛覆傳統文字的歷史？這些有趣的問題，在翻開本書的同時，答案就在眼前。作者簡介海拉‧哈爾門（Harald Haarmann）　　為世界知名的語言學家，也是「多國語言研究中心」（布魯塞爾）的成員之一，參與多個大型研究。著作《文字歷史通論》（Universalgeschichte der Schrift，1998）?讀者所熟知，其他著作包括《語言小詞典》（Kleines Lexikon der Sprachen，2001）、《失落的語言詞典》（Lexikon der untergegangenen Sprachen，2002）、符號學取徑的《歐洲早期文明與文字識讀 — 文字在地中海世界的文化連續性探論》（Early Civilization and Literacy in Europe: An Inquiry into Cultural Continuity in the Mediterranean World，1995）及社會語言學的著作《語言與人際關係 — 一個理論框架的探討》（Basic Aspects of Language in Human Relations: Toward a General Theoretical Framework，1991）等。