中東，一個有著久遠古老又根深柢固的文化傳統的地區。 　　它曾經是諸般文明的中心，各種觀念、商貨、有時候還包部隊，都從這裡向各方輻射出去。其他時候，它又像塊磁石，吸引了四方的信徒、奴隸和征服者。它曾經是四通八達的市場集散之地，知識和商品從古老悠遠的地方帶到這裡，然後在經過大幅改良之後，傳送出去繼續它們的旅程。它也曾是傲視群倫的文化燦爛之所，根本瞧不起那可憐匱乏的基瞽教異邦。 　　然而到了現代，它卻成為西方勢力的衝擊所在，在陌生世界的快速進逼下，被迫以不同的階段和不同的面向，做出種種反動、拒斥和回應。這場被迫改變的歷程終將走向何方？而中東地區又將在未來的世界政治中扮演何等角色？我們或許可以從了解中東歷史和中東文明的背景入手，一步步追索這場衝擊的起源、過程和諸般課題。 　做為耶回猶三教及諸多文明發源地，曾在以往的科技、貿易史上展現煥然風采，更將在今後的政治、軍事史上佔有一席之地的中東世界，在外人眼中，始終宛如垂戴面紗的回教女子，引人卻模糊。在世界史壇享譽甚隆的中東大師柏納•路易斯，將其畢生研究融會在這本最新力作之中，以其恢弘的視野和善說故事的筆調，為我們揭開中東的面紗，一覽其兩千年來的歷史容顏。