彌爾是古今少有的奇才：他沒有上過學校，卻是世界著名的邏輯學家、哲學家、經濟學家、歷史學家、文學家、社會運動家。從小他所有的學習，都是來自於經濟學家父親嚴格的教育。他三歲學希臘文，童年即閱讀了《遠征記》、《對話錄》、蘇格拉底《回憶錄》等書；八歲開始學拉丁文、代數和幾何；十二歲起研究邏輯學，熟讀亞里斯多德的邏輯學論文，並寫下《羅馬政治史》；十三歲時，他在每天散步中聆聽父親傳授經濟學，回家後記錄下來，就這樣完成了《政治經濟學要義》一書。 　　這種強迫性教育為他省下了知識份子在一般學校制度浪費的十年時間，但也有其缺點：「我不曾有過童年。」彌爾坦承。對於理性的幾近病態的強調，使得他在二十歲那年陷入精神危機，最終是藉由閱讀、思考、以及愛情才幫助他度過難關。 　　《彌爾自傳》是一部奇特的傳記，與同類著作相比，它可算是一部完全知識性的作品，除了有幾頁提到他妻子的文字外，幾乎沒有感情的描述，但它的平淡質樸卻能使讀者無比感動。彌爾的自傳是十九世紀知識份子歷史中極為重要的文獻，它詳細記錄下作者親自接受的卓越教育經歷──雖然對大多數人而言，此種經歷讀起來像是中世紀苦役的記錄──今天，閱讀這一位天才的學習之路，不管是做為兒童教育的參考，或是自身修習的思索，都能帶給我們無限的啟發。