一九八○年代是中華文化進入深劇反省和自我批判的年代。本書試以流傳於中國社會中的人情、關係、面子、報答等概念，來建構一個解釋中國人行為的理論模式。 書中所描述之社會行為可以說是在儒家倫理影響下，個人深層心理結構的一種反應。過用這套理論架構，可以解釋在不同中國社會中所觀察到的諸般現象。
