本書是反映沙利文的精神分析社會文化學派觀點的代表作，對人際關系和人格成長進行了全面而深刻的闡述。作者反對弗洛伊德的泛性論，認為人格是在人際關系中形成和發展的；並且認為人是一個充滿着能量的系統，這種能量在性質上與物理學上的能量是一樣的。當個人的人際關系失衡時，能量就積累而導致緊張，而能量的轉化則可消除緊張。個人為了消除焦慮，會形成一種具有防御功能的自我覺知系統或一套衡量自己行為的標准即自我系統。 作者提出，個體人格發展可以划分為嬰兒期、童年期、少年期、前青年期、青年早期、青年晚期、成年期或成熟期等階段。作者還認為精神病治療專家應該是人際關系專家，要與患者形成良好的關系，要將疾病的緩解和治愈看作是人格的成長，精神病院本質上是人格成長學校，而不是人格缺陷者的治愈場所。本書對弗洛伊德的性本能理論進行了徹底的修正，在精神分析運動史上具有划時代的意義。 哈里·沙利文(1892—1949），美國著名精神病學家和精神分析社會文化學派著名代表人物之一，被稱為「美國精神病學最具創造性的人物」。先后在康奈爾大學和芝加哥醫學院學習，並獲醫學博士學位。1918—1922年間，他曾在陸軍醫療隊任軍醫，同時供職於處理退伍軍人問題的聯邦政府機構。這段經歷使他獲得了多方面的臨床工作機會，並被政府正式承認為神經精神病學家。后在巴爾的摩和華盛頓特區私人醫院因成功治療了精神分裂症而名聲大振。1936年創辦《精神醫學》雜志，以推廣他的精神病學的人際關系理論。他生前只出版過《現代精神病學的概念》一書，后來他的同事和學生陸續將其遺稿整理出版，包括《精神病學的人際關系理論》、《精神病學的咨談》、《精神病學的臨床研究》、《作為人的過程的精神分裂症》、《精神醫學和社會科學的結合》和《個體的心理病理學》。

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