本書係《紐約時報》對華報導選編，起迄年代為一八五七年一月至一九一一年十月。這一時期的中國，正經歷著「千年未有之變局」，從獨立自主的東方老大帝國淪為「東亞病夫」，傳統的帝制和士大夫政治走向終結，軍事、經濟、文化和社會生活產生了蛻變，人民承受著無與倫比的巨痛。《紐約時報》以當時中國人還未具備的近代眼光和技術，即時、全面、連續地觀察和記錄了這段歷史，內容涉及內政、外交、國防、文化、社會生活、革命及華僑等方面，構成了一部具有獨特視角的中國近代史。《帝國的回憶》舊版在反映中國社會演進方面，似乎缺了上海這個主角。上海是牽引中國脫離封建帝制社會的火車頭。上海的變遷，不僅牽動整個長江流域，而且對於全中國的改變，都具有重要意義。為此，作者利用二○○五年赴美進修的機會，對《紐約時報》報導上海的電稿，有意識地截取了一八五四年、一八七七年、一八八六年、一九○六年、一九○八年五個時間斷面，組成一個專題序列，編入新版，供讀者品味。

編者簡介鄭曦原1963年5月出生於四川省內江市。曾就學於蘭州大學、外交學院、北京大學和美國杜克大學等，從北京大學國際關係學院取得法學碩士學位。曾為新華社《經濟世界》雜誌特約撰稿人、中央電視臺《讓世界瞭解你》欄目策劃。著有《中國遠古文化》、《帝國的回憶：紐約時報晚清觀察記》（與李方惠、胡書源合著）、《通向未來之路：與吉登斯對話》（與李方惠合著）、《高位的危機：一個美國500強公司高層的奮鬥親歷》（與以克合著），協助其父鄭時文先生整理回憶錄《我心有歌：一個學生兵的朝鮮戰場親歷記》。先後供職於康縣岸門口鄉政府、甘肅省文化廳、國家物價局、外交部。

李方惠一九六二年生。畢業於四川大學和外交學院，曾供職於外交部新聞司、中國駐紐約總領事館、中國駐希臘大使館。參與北京奧運會，任北京奧組委新聞宣傳部綜合處長、北京奧運會國家會議中心擊劍館媒體副主任。胡書源一九六四年生。上海同濟大學碩士。鄭曦原1963年5月出生於四川省內江市。曾就學於蘭州大學、外交學院、北京大學和美國杜克大學等，從北京大學國際關係學院取得法學碩士學位。曾為新華社《經濟世界》雜誌特約撰稿人、中央電視臺《讓世界瞭解你》欄目策劃。著有《中國遠古文化》、《帝國的回憶：紐約時報晚清觀察記》（與李方惠、胡書源合著）、《通向未來之路：與吉登斯對話》（與李方惠合著）、《高位的危機：一個美國500強公司高層的奮鬥親歷》（與以克合著），協助其父鄭時文先生整理回憶錄《我心有歌：一個學生兵的朝鮮戰場親歷記》。先後供職於康縣岸門口鄉政府、甘肅省文化廳、國家物價局、外交部。

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