小島毅將告訴讀者，日本如何從重視武士道的江戶時代， 經歷動亂紛擾的幕末及明治維新，走向軍國主義之路。 面對這段歷史，日本與東亞鄰國至今爭論不休， 本書將以嶄新的觀點、誠摯的態度，省思過去、面對未來！
十八到二十世紀的日本，經歷了雲霄飛車般的幾番起落： 『忠臣藏』不顧一切為主君復仇，是武士道精神的真實體現嗎？ 坂本龍馬被視為國家英雄，如何表現出十九世紀末日本對現代化的熱望？ 《坂上之雲》的觀點在建構明治維新神話之際，忽略了軍國主義的前兆？ 白虎隊與新撰組迥異的「忠義」如何表現出幕末日本走向新時代的兩難？ 戰後牽動東亞敏感神經的靖國神社在日本近現代史中的地位是什麼？ 夏目漱石筆下的「高級遊民」反應明治大正時期知識分子的何種焦慮？
本書延續前作《東大爸爸寫給我的日本史》，以父親的口吻，使用簡單通俗的話語，讓十六歲的女兒能了解複雜難懂又充滿爭議的日本近現代史。小島毅從文化史的角度出發，強調日本與外國的往來互動，他認為因為有外國，對「日本」的歷史認識才得以形塑。正視理解十八至二十世紀日本、亞洲與歐美各國之間的交流互動及戰爭衝突，他認為才能正視歷史的發展。因此，作者在這本續作中以史實帶領讀者反思，歷史中追求絕對性真理往往會正當化了政治迫害，也會成為引發戰爭的原因。

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