十八世紀是個把「美」從天上帶回人間的時代！在西方的美學發展上，十八世紀是個無法讓人忽視的世紀，是一個把「美」從天上帶回人間的時代。人們開始從柏拉圖之「絕對之美」以來所形成的先驗理念傳統，回到人自身的感覺與美感經驗的感性探索。艾德蒙．柏克（Edmund Burke）於1757年出版的《崇高與美之源起》即強調了人的「感覺」在審美判斷中的重要性。柏克的美學觀擺脫柏拉圖的傳統，從概念世界回到人自身，亦即將美感的發生從客觀的屬性帶回人的感覺來討論。對他而言，在相當大的比例中，美是經由感覺（the senses）的介入，在人類心靈上機械地運作的某種特質。此種美感具備一種「社會特質」（a social quality），因為當我們面對異性乃至動物時，常引起某種愉悅的感覺，並渴望與之親近，以發展出某種關係，柏克把這種情感稱為愛。然此愛是由美所產生，所以不同於情慾。本書目的即在探索分析那些引發我們美感的各種對象與媒介的特質，然其重點在於美感本身。基本上，他是在為人的美感找尋合理的解釋。同時，他在「論品味」時提到：「我所說的品味（taste），指的不過是一種能力，或指那些會被感動的心靈能力（faculties of the mind），或是指形成一種對那些富有想像力的作品和優美藝術的判斷能力。」這也道出了柏克所關注的重點，還是在於人的心靈能力。

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