北宋司馬光編成了從戰國到五代一千三百多年的編年史資治通鑒，南宋朱熹又根據謂“綱”，一方面是史實的提綱，具有標題的作用；同時作者又通過精簡概括的文字，表達出自己對于歷史事件、歷史人物的看法，它的提法代表著作者的歷史觀。“目”是“綱”的詳細記述。明、清人用這種體裁來寫歷史的有不少家，他們的書往往在名稱上加上“綱鑒”字樣，像袁黃的歷史綱鑒補，王世貞的綱鑒會纂，以及這部綱鑒易知錄都是。這類的書都是簡明易讀的，不是什麼專著，所以流傳較廣。 本書從帝堯陶唐氏起有千支紀年，為使讀者有明確的時代概念，點校時又添注了公元年數。這兒需要說明一點︰中國歷史有正確年代可紀是從公元前八四一年“周召共和”開始的，“周召共和”以前的紀年只憑干支推算，並不完全正確。 綱鑒易知錄刊行以來，有各種翻刻本和翻印本。據了解，共有二十多種。這些本子大多校對不精，各有一些脫誤。這次校點是用脫誤較少的掃棄山房石印一作底本，跟其他的一些刻本互相參校的。