第一次世界大戰和俄國革命共同在更深遠的意義上塑造了20世紀。在本書中利芬教授第一次將這兩大事件聯繫起來,提供了一種俄國視角的第一次世界大戰的起源以及國際史視野的俄國革命發生的原因。本書研究的是1904~1920年的國際形勢,具代表性的事件就是一戰的發生和結束。同很多相關著作和研究結論相反,作者將這場戰爭的首要性質歸結為東歐的衝突,直接導火索是奧地利王儲在歐洲東南部的塞拉耶佛遇刺,這導致東歐兩大帝國奧地利與俄國變得敵對。二戰也是在東歐爆發的,這並不是巧合。經歷了一代人的休戰後,從很多方面來說,一戰的真正終結是1945年5月蘇軍佔領柏林。