威爾杜蘭特著的《拿破崙時代(上下)(精)》是“理想國經典館”系列作品《文明的故事》收官之作。
當然，拿破崙是一位少有的獨裁者，他也是人類曆目前擁有魔力的夢想家與實踐家。讓我們保全自由！讓我們保全平等！歐洲在他15年的統治下向前推進了半個世紀。不過，拿破崙一直努力使人民接受他對政治自由所下的定義：定期舉行其結果必然是贊成開明專制的公民投票。
他說：“權力是我的情婦。我努力奮鬥征服了她，絕不容許別人從我身旁把她搶走，甚至向她求愛也不可以……”從成功到一敗塗地往往只是一步之差而已。
威爾•杜蘭特（WillDurant，1885—1981），美國作家、哲學家、歷史學家，普利策獎（1968年）、美國總統自由勳章（1977年）獲得者。
早年與胡適均曾師從美國實用主義哲學家杜威，1917年獲哥倫比亞大學博士學位，前期著作以《哲學的故事》一書暢銷成名。此後著作亦以其鮮明主張的自由和公平，贏得東方讀者包括亞洲首位諾貝爾文學獎得主泰戈爾的尊重。後半生更以莫大的毅力和勇氣撰寫《文明的故事》，超級馬拉松般持續近半世紀，曾環球考察實地歷史（包括廣東、上海等地），最後一段寫作行程幸有金婚伴侶杜蘭特夫人執筆加入，終於留下這一部巔峰傳世之作。
杜蘭特博士亦可謂20世紀最會講故事的人，講完了“哲學的故事”，再講“文明的故事”。終其一生，他都熱情地致力於將哲學和知識從學術的象牙塔中解放出來，化複雜為易懂，我們讀者獲益良多。
他說，歷史的教訓，就是我們總也記不住教訓。在人類的進程上，直線往往是兩點之間最長的距離。而從成功到一敗塗地，也只是歷史的一念之差而已。歷史不是一個可以被推進或抵抗的進程，這也是歷史週期律反復證明的。
經典不愧為經典，幾乎沒有人對文明做過這樣細緻的滴水研磨（有別於此前的斯賓格勒《西方的沒落》、同時代的湯因比《歷史研究》、此後的麥克尼爾《世界史》），而《文明的故事》位列史上最成功的史學系列，成為中學生、大學生、研究生啟蒙讀物，亦使初版者美國西蒙—舒斯特出版公司傲然於全球出版界。90年代以來，全書11卷製作成完整的英語有聲讀物，繼續啟示新一代以博雅智慧迎對21世紀的未來衝擊。
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