本書為王笛教授關於實證研究方法轉向的著作，共分三編。以內容來分，可分為三大部分：以四川地區清代經濟為中心的經濟史研究，以四川茶館、袍哥、社會調查為中心的社會史研究，和以文本解讀、圖像解讀為中心的史學理論研究。總體來看，全書內容也都可以納入宏觀的“社會史研究”中。以往社會史研究的中心，往往強調西方理論工具的使用、田野的調查、研究者直觀的感受，以及三者的結合。尤其是對理論的運用程度，常被視作衡量研究水準高低的標準。作者在本書中則儘量以具體的資料、史料，來做足文本上的工作，強調“實證”的一面。

王笛
 
出生于四川成都。美國約翰斯·霍普金斯大學博士，歷史學家。曾擔任美國德克薩斯A & M大學歷史系教授。現為澳門大學傑出教授、歷史系主任。主要關注中國社會史、城市史、新文化史、日常生活史和微觀史的研究。成果豐碩，著有《跨出封閉的世界——長江上游區域社會研究（1644～1911）》《街頭文化：成都公共空間、下層民眾與地方政治（1870～1930）》《茶館：成都的公共生活和微觀世界（1900～1950）》《茶館：成都公共生活的衰落與復興（1950～2000》《袍哥：1940年代川西鄉村的暴力與秩序》等。相關作品榮獲美國城市史研究學會最佳著作獎、呂梁文學獎等多個圖書獎。

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