一個是虔誠無知的小道士，一個是處心積慮的外國學者因為他們，封閉了八百年的敦煌寶庫重現在世人面前……百年前的二十世紀初，一名道士無意中發現了八百餘年、藏有無數珍貴文物的莫高窟藏經洞。然而，這個重大發現在當時鮮為人知，直到1907年，英籍學者斯坦因盜騙了數千件文物運到英國，才轟動世界。位於敦煌的莫高窟，歷經千年、十幾個朝代的佛教徒不斷開鑿，在一千六百多公尺長的斷崖上，形成了蜂房般的石窟群；在將近五百個洞窟中，留下五萬多件古文書、三千多尊彩塑和四萬五千多平方公尺的壁畫……，可說是一座瑰麗宏偉的中國古代藝術殿堂，由於絲路沒落和戰亂等原因，才逐漸湮沒、為人遺忘。在本書中，著名的敦煌學專家寧可，以說故事的方式，從豐富燦爛的敦煌歷史和文化入手，深入淺出地講述了敦煌文物的特點、價值及其發掘經過，其間夾敘了斯坦因騙盜敦煌文物的故事，嚴謹真實的歷史介紹和跌宕起伏的故事並存，既具知識性又不乏可讀性。

寧可1928年12月生。1953年起任教中國首都師範大學歷史系。現為教授與博士生導師。長期從事高校教學工作，講授過中國歷史、隋唐五代史、中國經濟史、史學理論、敦煌學等課程，為知名的中國歷史、史學理論、敦煌學研究專家，曾發表論文數十篇。著有《寧可史學論集》敦煌社邑文書輯校》、《寧可史學論集（續編）》等書。主編與參加主編《中華五千年記事本末》、《中華文化通志——地域文化典》、《英藏教敦煌文獻》、《敦煌學大辭典》等。上述參與主編各書，曾有四種獲國家圖書獎、榮譽獎及提名獎。《敦煌社邑文書輯校》曾獲北京市第五屆哲學社會科學一等獎。

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