土壤力學的三個主要工程性質,分別是滲透性、壓縮性及剪力強度,其中滲透性乃在於評估土讓的滲漏量,以及滲流壓力對土壤穩定性的影響,以避免砂湧或上舉的破壞。壓縮性旨在計算土壤受載重之沈陷行為,提供沈陷量及沈陷速率之數據予結構工程師,用來分析對上部結構的變形及額外應力是否超過容許值。剪力強度重點在於檢討土壤受力後之穩定性。"基礎工程"是土壤力學原理在土木工程之應用,為了便於說明,通常將滲透性及壓縮性的性質和其應用一起介紹,而剪力強度應用較廣,諸如在側向土壓力、邊坡穩定、淺基礎承載力、深基礎承載力及深開挖之穩定分析等應用,因內容較多,所以另冊編撰居多,故狹義的"基礎工程",可說是土壤剪力強度在土木工程之應用。