為適應國內外武術競賽活動的開展,中國武術研究院組織國內武術專家、著名教練員及優秀運動員,于1989年編制了長拳、南拳、太極拳、刀術、劍術、棍術、槍術七個競賽套路,太極拳競賽套路(四十二式太極拳)即為其中之一。
這七個競賽套路,繼承了中華武術傳統,發揚了相關拳術、器械的風格特點,反映了當代武術的技術水平,不僅內容充實,動作規範、結構嚴謹、布局合理,而且動作規格、數量、組別和時間均符合武術競賽規則的要求,成為自1990年亞運會以來國內外武術比賽,以及全國運動會、亞洲運動會、東亞運動會、東南亞運動會等大型綜合運動會中武術比賽的規定內容。
四十二式太拳的內容取材兼采各式太極拳,不限于某一種流派,所以人們又稱它為“綜合太極拳”。
太極拳競賽套路的制定和推廣,對太極拳競賽的規範化,以及對太極拳的普及和提高,都起到了積極的促進作用。