有不少人以為中國是舞蹈藝術最不發達的國家，其實中國的舞蹈藝術自古以來就極為豐富，極為優美，有悠久而優良的傳統。但宋朝之後，由於封建帝王和一些學究們不斷摧殘，藝人們受到迫害，加之在歷朝的戰爭中又散失很多，直到現在有許多有名的舞蹈已經都不可考。盡管如此，遺留在民間的包括戲曲舞蹈等等，還是相當豐富。特別兄弟民族的舞蹈藝術十分完整而多色多采。


我們必須繼承原有的傳統而加以發展，要在傳統的基礎上建立新中國的舞蹈藝術。我們研究中國舞蹈史，為的是弄清中國舞蹈藝術發展的路線，總結過去的經驗，為新中國的舞蹈創作提供參考材料。


音樂和舞蹈是分不開的。研究舞蹈史同時必須研究音樂史。音樂舞蹈兩者都是時間藝術，最難保存而容易散失。音樂還能多多少少從舊譜中體會出一點聲音，舞蹈可很難留下形象──不像現在這樣有許多記錄的工具，過去關於舞蹈藝術的文獻，異常不夠，就是找得到的，也都是既不詳明又不具體──有些有名的舞蹈，從歷史的記載中往往只剩下了一個名稱；有的就是連名稱也只是散見在筆記、小說、詩歌當中，並無專門記載。我們要對古代的舞蹈藝術作史的研究，就必須想盡一切辦法，從各種方面搜集資料，從盡可能找到的資料中發掘可供參考對證的東西──文字記載、壁畫、明器、雕刻（包括石刻、磚刻，以及各種器皿的圖案，花紋）圖片等等，都要從各方面──不僅是從中國各地，還要從國外──盡量搜集，加以整理。我們必須重視資料工作，搜集到的資料應經過分類、比較、審查鑒別等等一系列的工作，這也就是研究學術最基本的工作。


我們研究古代的舞蹈，不宜忽略現代存在的一些活的資料，我們從周到宋，從宋到現代把中國舞蹈藝術發展的輪廓大體看了一看，把目前所能得到的資料──不管是整塊的或是零碎的──按時代集中起來，大體分一分類，然後就決定把研究重點放在唐代。唐代是中國歷史上音樂舞蹈最發達的一個時代，把唐代的樂舞研究清楚了，宋代的樂舞就容易明了。我們想把唐宋的樂舞研究一番之後，再上溯隋、六朝、晉、漢、周，這樣做可能比較便利。


關於唐代的樂舞不論是歷史記載、壁畫、雕刻、明器和許多專家的研究文字都比較多，但作為系統地研究舞蹈史的基礎，那還十分不夠，我們還要從中外古今大力發掘。在文字記載方面，我們把全唐詩四萬八千多首全部讀了一遍，把其中關於樂舞和服飾部分的資料摘錄下來，分為音樂、舞蹈、服飾三大類，並加以簡單的說明。八九個人經過四個月緊張的時間，下了一些笨工夫，也還是有些收獲。但因幾個人分頭進行，又缺乏經驗，同時又要抓緊時間付印，盡管經過兩三次的反復檢查，掛漏之處怕還是在所難免。我們希望用這些資料和其他的資料互相比較印證，使我們對于唐代的樂舞有更多的了解，並以供研究中國音樂舞蹈藝術傳統的參考。


這一次的工作承陰法魯先生在工作很忙的當中，給與很多的指導，並親自寫樂舞部分的總說明和音樂部分的說明，甚為可感。這本書的編成，如果一個人來做，需要幾倍長的時間。大家一起動手，隨時互相交換意見，就時間花得少而效果更好一些。根據近一年來舞蹈史研究組的經驗，研究工作是應當更多發揮集體的力量。


許多青年人只要找到了一條門路，他們就能熱心去鑽研，很快的做出成績來。相信他們，放手讓他們做，隨時邀請專家指導他們，他們就能把工作做好，這就能夠發揮集體的力量，也就比較能夠做到多、快、好、省。這樣是不是會埋沒個人？不會的。由於互相幫助、互相啟發，進步可以更快。只要自己肯下工夫，就能在集體幫助之下，更好的發揮才能，較迅速地成為專家。把學術當作個人的私有財產，關起門來敝帚自珍的研究態度和方法今天已經行不通了。學術研究工作要能博能約，也就是說要能廣泛地看到全面，也要能夠就關鍵問題深入鑽研；要實事求是──知之為知之，不知為不知──能夠肯定的肯定下來，還不能肯定的不妨先做假定，暫時弄不清楚的就應當存疑待證。無論是誰，只要能老老實實做研究工作，那怕是極小的一點所得，也應該加以尊重。老實說我們舞蹈史研究組的同志們，對舞蹈史這一門學問底子很差，甚至可以說沒有底子，我們只想虛心受教，以不斷的勞動盡可能搜集些資料（古代的、近代的、現代的）加以整理，作為正式寫舞蹈史的基礎。

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