本書是《劍橋中國史》最后兩卷中的第一卷的前一卷（即第14卷），描述了1949—1965年中華人民共和國在努力解決中國當代問題的過程中所取得的成就及遇到的挫折。其第一編主要記錄了新政權以蘇聯發展模式運用于中國的嘗試，第二編概括了其后期間中國領導人為更快更好地解決中國問題而尋求本國發展模式的努力。本卷的第一編都分析了政治、經濟、教育、黨與知識分子、外交五個方面的關鍵問題及發展狀況。本卷撰寫人皆為研究這一時期的國外專家，他們向讀者展示了所有這些方面的相互關系，并揭示出這些相關因素如何1966年的文化大革命提供了準備。

總編輯序第14卷序第一章　中國的再統一　歷史地了解中國的幾個階段　中國統一的成就　現代化的作用　地方控制的問題第一篇　模仿蘇聯模式，1949-1957年　第二章　新政權的建立和鞏固　　總論　　鞏固和重建，1949-1952年　　社會主義建設和改造，1953-1956年　　調整新的社會主義制度，1956-1957年　第三章　恢復經濟和第一個五年計劃　　經濟背景　　戰后的恢復　　第一個五年計劃　　第二個五年計劃的編制　第四章　新秩序的教育　　民國時期的遺產　　共產黨邊區的遺產　　學習蘇聯　　50年代透析　第五章　黨與知識分子　　知識分子和政府之間的歷史關係　　黨和知識分子在1949年以前的沖突　　黨對知識分子的控制的確立，1949-1955年　　“百花運動”　　“反右運動”　第六章　外交關係：從朝鮮戰爭到萬隆路線第二篇　尋求中國道路，1958-2965年　第七章　大躍進和延安領導的分裂　第八章　重壓下的中國經濟，1958-1965年　第九章　教育的新方向　第十章　黨和知識分子：第二階段　第十一章　中蘇分裂後記參考文獻介紹　政治掛帥：略論1949年后的中國研究

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