原書分上下兩冊,中文版合為一冊。全書共十七章,一、二章介紹希臘羅馬時期的主要政治思想與都亞理斯多德的民主理念。三至五章闡述對封建制度與基督教文明影響之下的中世紀思想。六至九章則針對專制王權時期個人主義與自然法在英法兩國的發展有詳細的說明。自啟蒙時代,革命思想的興起,乃至十九世紀末馬克思主義的萌芽情形,可在十至十四章找到。十九世紀末與二十世紀出混亂的政局導致許多新興思潮如雨後春筍般出現,百家爭鳴,熱鬧非凡,如自由主義,傳統主義,帝國主義與社會主義。後者更寫了二十世紀的世界版圖。這些是本書最後三章的主要內容。本書除了著重政治思想與現實政治的論述之外,對當時社會、人文與文化等各層面亦有精彩的描寫,值得反覆閱讀。