中國繪畫史與西方美術史,始終走著一條大異其趣的道路。然而,東方藝術的歷史過程為何與西方有所不同?這不同的原因又是什麼?如果我們承認兩者的「不同」之中,還存在著某些「相同」,則所得到的結果又會是什麼?這即是本書所著重的地方,以中西繪畫互相交錯比較,探討中西方繪畫之藝術本質。 本書引言之外,分成五個部分。第一部分〈光影的印述〉,述說原始圖畫的基本特徵、「書畫同源」、圖式/模式、「幻象」之誕生、「線」和「點」的神奇。第二部分〈透視的命運〉,探究「透視法」在西方美術史上的地位及其在中國美術史中的美學處境。第三部分〈題材的迷途〉,論述什麼是「題材」,及「象外之意」的概念。第四部分〈符號的風姿〉,說明繪畫形象是一種「符號」,介紹純粹「具象」性的繪畫形式,介乎「抽象」和「具象」之間的符號,十字路口的純「抽象」繪畫。第五部分〈情志的歸宿〉,敘說著無「不成藝術」、「審美情感」有別於日常生活情感、「審美情感」昇華於日常情感、「情志」的審美歸宿,等等。