故事開始的時間和地點，為1968年的捷克首都布拉格。主人翁是醫術精湛的外科醫師湯瑪斯。對「性」抱著解剖般的探索精神，不輕言允諾，凡事抱著遊戲人間的態度。畫家薩賓娜是最了解他的情婦，兩人對「性」有著同樣的態度。後來湯瑪斯出外看診時，碰到生命中唯一讓他下允諾的人：特麗莎。因此，他開始遊走於「愛情」與「性愛」之間。


　　1968年對捷克來說，具有重大的意義。這一年有一個反史達林（俄國極權主義的統治者，與德國的希特勒齊名）運動，稱為「布拉格之春」。有興趣的讀者可參考相關的討論，這裡我們概略地說，這項運動就是希望在政治和經濟方面能夠往更民主化的路上邁進，使捷克共黨能夠放棄史達林式的極權政體，朝向更具人性的社會主義民主化的國家（捷克的這段歷史，詳見附錄）。當然，蘇聯這老大哥是不願看到這種情形的，於是，可想而知，坦克戰車便開入布拉格開始鎮壓整肅。整個改革運動宣告失敗。


　　面對這樣的時代變局，湯瑪斯和特麗莎逃離布拉格。但湯瑪斯的習性並未因此改變。特麗莎在忍無可忍之下，離開了湯瑪斯獨立重回布拉格。湯瑪斯惘然若失，後來也回去找她。但這一回去，他便受到整肅的命運（他曾發表過一篇批評當政者的文章），被下放去做清潔雜工。湯瑪斯儘管是作工人，在女人堆中仍然受歡迎，這一點最令特麗莎受不了。時局如此惡劣，生命如此沈重，以致於無法再承受任何再怎麼輕的重量，為什麼伊人可以如此不改常態？特麗莎決定自己也去找其他的男人。但試過之後，所留下的失落感，她再也無法承受，飛奔至橋邊望著霧中的天鵝，悠揚的鋼琴伴著小提琴聲，霧中的那端，湯瑪斯出現了


　　後來兩人帶著心愛的狗隱居到鄉間農場，一切由炫爛歸於平淡，而湯瑪斯終於死心塌地和特麗莎相守。故事的結尾則是薩賓娜收到一封信，信裡寫著他們兩人意外車禍死亡。鏡頭一轉，採倒敘的方式，湯瑪斯和特麗莎在酒館中愉快地跳舞喝酒，在回程林蔭道路中，眼前的光愈來愈亮，亮到什麼都看不到。

本文的引用網址: