《天堂的歷史》從聖經時代開始，講述基督教思想中的天堂概念的變遷，以宗教文學史上最具影響力的作品：但丁的《神曲》作為總結。


　　以歷史觀之，天堂乃是人類的構想，以塵世所有至美至善的人物、異像、聲音作為天堂的隱喻。基督教以隱喻來解釋天堂，以人間的品級來瞭解天堂，直到但丁的《神曲》確立了天堂的實相，延續至今。


　　作者並無意為天堂下定義，或任由解構主義窄化天堂，而是採取開放的態度，直率誠實的陳述智性建構的天堂，他也承認天堂無法僅以文字定義，而是要向完滿的「愛」尋找天堂。


　　作者在研究過程中，參閱了數目龐大的第一手資料，加上他平易近人的筆調，使得這本書兼具學術價值與閱讀樂趣。


如果不是人生苦短，壽無金石之固，凡人怎麼會有來世之思，怎麼會希望他生能跳脫輪迴，永享天堂之樂﹖………


本書探討天堂概念，從公元前約二○○年此概念源起，直到但丁於一三二一年完成《神曲》(Divine Comedy)以及一三三六年的教宗文告 Benedictus Dei; 此文書在神學上定義了蒙福者在天堂享見的天主福像。本書以但丁作結，因為，＜樂園篇＞是整個傳統的最高表現: 但丁集合在他之前的神學討論與詩歌創作，加以重述，他的說服力無人可匹敵。


我的研究進路，是探討智性所構想的天堂; 雖然，智性最終被愛超越。最佳的史書，必須不帶偏見，同時加上作者的個人承諾。本書既是個人的，也是史學的陳述。


本書企圖將基督教傳統的多樣性與豐富內涵展現給教徒與非教徒。由於天堂涉及層面廣泛，我僅略論啟示錄傳統、天使、宿命、自由意志、以及物理性宇宙學等相關課題。「天」(heaven)一字，能透過換喻(metonymy)指稱上帝本身，也可以指稱物質的天空，本書兼顧此二字義，而不偏執其一。希伯來文、希臘文、日耳曼語系以及拉丁語系，以同一字統稱神界天堂與物理天空; 英文則獨樹一幟，以不同兩字分指「天堂」(heaven)與「天空」(sky)。許多語言不清楚區分天界樂園(celestial paradise, 獲揀選者的居所)與塵世樂園(earthly paradise, 世界初始時的伊甸園); 我筆下的塵世樂園則與天界樂園相關………


以歷史觀之，天堂乃是人類的構想，以塵世所有至美至善的人物、異像、聲音作為天堂的隱喻。基督教以隱喻來解釋天堂，以人間的品級來瞭解天堂，直到但丁的《神曲》確立了天堂的實相，延續至今。作者並無意為天堂下定義，或任由解構主義窄化天堂，而是採取開放的態度，直率誠實的陳述智性建構的天堂，他也承認天堂無法僅以文字定義，而是要向完滿的「愛」尋找。在本書寫作過程中，作者參閱了數目龐大的第一手資料，加上他平易近人的筆調，使得《天堂的歷史》兼具學術價值與閱讀樂趣。

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